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Vivere più a lungo non è solo questione di genetica. O di fortuna. Secondo nuove ricerche, la vera chiave potrebbe essere qualcosa che usi ogni giorno senza pensarci: la tua forza muscolare. E i risultati sorprendono, perché mostrano quanto anche livelli moderati di forza possano fare una grande differenza.
Perché i muscoli contano davvero per la longevità
Uno studio pubblicato su Jama Network Open ha analizzato i dati di 5.472 donne tra 63 e 99 anni appartenenti alla Women’s Health Initiative. L’obiettivo era capire quanto la forza incida sulla salute e sulla speranza di vita. A sorpresa, i ricercatori hanno scoperto che la forza muscolare è un fattore indipendente e fondamentale per vivere più a lungo.
Secondo il professor Michael J. Lamonte dell’Università di Buffalo, le donne più forti avevano un rischio di morte prematura ridotto di almeno il 33%. Questo dato ha mantenuto la sua validità anche considerando fattori come età, condizioni di salute, livelli di attività fisica e capacità aerobica.
Gli altri studi che confermano il dato
La ricerca non nasce dal nulla. In passato, diversi studi avevano già collegato la forza alla longevità.
- Una ricerca pubblicata nel 2024 su Nature, condotta su quasi 10mila uomini e donne, ha mostrato che una forza di presa debole aumenta il rischio di morte prematura.
- Una revisione del 2016 ha indicato che la debolezza muscolare è un precursore di problemi futuri legati a capacità cognitive, mobilità, funzionalità e mortalità.
Il limite di molte ricerche precedenti era distinguere gli effetti della forza da quelli dell’attività fisica generale. Lo studio recente, invece, ha cercato di isolare proprio il ruolo della forza.
Come è stato svolto lo studio
Le partecipanti hanno indossato per una settimana dei dispositivi per monitorare l’attività fisica e hanno effettuato visite mediche e questionari. Poi hanno svolto due test di forza:
- Test di presa tramite dinamometro
- Test della potenza delle gambe
Durante gli 8 anni successivi, è deceduto oltre un terzo delle donne. I ricercatori hanno confrontato i livelli di forza iniziali con i tassi di mortalità e la relazione è risultata chiara: più forza significava maggiore longevità.
Quanta forza serve davvero per vivere più a lungo?
I dati hanno mostrato che le donne più longeve esercitavano una pressione di circa 24 kg nel test di presa con dinamometro. Un valore che, sorprendentemente, è inferiore alla media per le donne di tutte le età. In altre parole, non è necessario avere prestazioni eccezionali per vedere benefici concreti.
Le linee guida generali per la presa con dinamometro indicano:
- Sotto i 40 anni: almeno 1 minuto di pressione
- Tra 40 e 50 anni: oltre 30 secondi
- Oltre 60 anni: almeno 10 secondi
Forza e longevità: un legame che resiste alle variabili
I ricercatori hanno analizzato ulteriori fattori per escludere distorsioni, come:
- condizioni di salute
- infiammazione
- abitudini di vita
- fumo
- etnia
- cadute o uso di ausili per la mobilità
Il risultato non è cambiato: la forza muscolare rimaneva il fattore determinante.
L’attività aerobica resta importante, ma non sostituisce la forza
Lo studio ha verificato anche se le donne rispettassero la raccomandazione di svolgere almeno 150 minuti alla settimana di esercizio aerobico moderato e quante ore al giorno trascorressero sedute. Anche qui, la forza ha continuato a distinguere chi viveva più a lungo.
Il professor Brad Schoenfeld del CUNY Lehman College ha ribadito che avere una forza sufficiente è un fattore indipendente per la salute e la longevità.
Il mix vincente per vivere più a lungo
Nonostante il ruolo fondamentale dei muscoli, gli esperti non ridimensionano l’importanza dell’attività aerobica. Come ha spiegato il professor Lamonte, esercizi di forza e attività come camminare o fare jogging producono effetti diversi sul corpo e sulle cellule.
Il mix delle due discipline è quello che offre le migliori possibilità di mantenere una buona salute e aumentare la longevità.
In sintesi, non serve diventare degli atleti per vivere più a lungo. Serve coltivare una forza sufficiente, costante e alla portata di tutti. Un obiettivo che puoi iniziare a perseguire già oggi.
